В Усть-Куте торжественно открыли мемориал в честь летчиков, которые в годы Великой Отечественной войны перегоняли самолеты по воздушной трассе "Аляска – Сибирь".
6450 километров над тайгой и тундрой, полюсом холода, горными хребтами – вот, что собой представляла авиатрасса, недоступная для немецких ВВС. Американцы говорили: здесь могут летать либо сумасшедшие, либо русские. И, действительно, летчикам приходилось управлять воздушным судном в кислородных масках, запаса в них хватало часто только на две трети пути. Мороз был таким, что самолеты в полете обрастали льдом.
История "АлСиба" - это история удивительного мужества советских людей. Увы, не всем им удавалось преодолеть опасную трассу живыми - 114 перегонщиков погибли в пути.
- Увековечить память этих людей - дело чести, - говорит военный комиссар Усть-Кута, Усть-Кутского, Киренского и Катангского районов Максим Сухов. - Один из перегоночных маршрутов проходил через наш город. 12 июля 1943 года недалеко от Усть-Кута погибли четверо – члены экипажей самолетов А-20G (Бостон). След еще одного самолета, потерпевшего крушение на границе Усть-Кутского и Нижнеилимского районов, поисковики нашли только в 1999 году.
На гранитных крыльях увековечили имена погибших летчиков-героев. Мемориал открыли
ветеран Великой Отечественной войны Иннокентий Алексеевский, служивший до 1950 года бортмехаником военно-транспортного самолёта Ли-2, удостоенному высших наград и школьнику Дмитрию Буркову, автору эскиза памятника, члену поискового отряда «Ориентир».