
Владимир Никитович Саунин родился в простой рабочей семье. И отец, и мать трудились на Авиазаводе, и потому дети (их росло трое: Людмила, Владимир и Елена) с малых лет привыкли к самостоятельности. Все хорошо учились, много читали – в доме была неплохая библиотека, занимались в кружках.
Володю определили в музыкальную школу – в класс игры на баяне, а чтобы его неуемной энергии был выход – записали и в спортивную секцию. После окончания школы Владимир поступает в Училище искусств, чтобы продолжить занятия музыкой, однако спустя некоторое время разочаровывается.
- Это не мое, - объясняет он, и отправляется служить.
Два года спустя, повзрослевший и возмужавший, Владимир возвращается из армии – и удивляет близких случившейся в нем переменой. Он «чувствует ответственность перед страной», полон желания «приносить пользу обществу», ему необходимо «настоящее дело». Комсомол открывает для молодого человека широкое поле деятельности. И Владимир принимает вызов. Поступает на рабфак, а оттуда – на исторический факультет ИГУ.
Все свободное от занятий время отдано общественной работе. Через два года местом его работы становится Кировский райком комсомола. Учебу Владимир продолжает, но уже на заочном отделении.
«Настоящим делом» для него становится организация студенческих стройотрядов. Начал он командиром рабфаковского отряда «Премьера», а потом стал командиром сводного студенческого отряда ИГУ, куда входили и стройотряды, и педотряды, и отряды проводников. И всегда Владимир Саунин требовал от своих бойцов ответственности и дисциплины.
Молодого командира не пугают «невыполнимые» задачи – наоборот, чем внушительнее фронт работ, чем жестче требования к их качеству, тем больше у него энтузиазма. В 1977 году ему вручают орден «Знак Почета».
Он работает в должности первого секретаря РК ВЛКСМ, затем становится завотделом пропаганды и агитации в Кировском райкоме партии, а потом, в 1984 году, и его секретарем.
В 1985 году Саунин поступает в аспирантуру ИГУ по специальности «История КПСС». Тема научного исследования находится сама собой: трудовая дисциплина. Опыт организации стройотрядов очень пригодился: об имеющихся в этой сфере проблемах аспиранту было известно не понаслышке; знал он и как их решать, причем не «теоретически», а на практике. В 1988 году Саунин досрочно защищается и становится преподавателем.
В 1989 Владимир Никитович становится проректором по вечернему и заочному обучению ИГУ. Однажды в его кабинете появляется только что защитившийся доктор физико-математических наук Геннадий Константинов с «бредовой» идеей. Суть ее (коротко) заключается вот в чем: в стране полным ходом идет рыночная реформа, а толковых управленцев нет. Партийная номенклатура, привыкшая к госплану и распределению, не может эффективно работать в новых условиях.
Поэтому срочно нужно начать подготовку квалифицированных кадров для новой экономики. И заниматься всем этим Константинов предлагает Саунину. Тот слушает сперва скептически, однако спустя некоторое время понимает, что идея на самом деле вовсе не бредовая, а даже наоборот, очень ценная и своевременная. К ректору ИГУ Юрию Козлову они с Константиновым идут вдвоем. Тот воспринимает их идеи вполне доброжелательно.
Более того, обещает помощь. И слово свое держит: случайно познакомившись на одном из международных семинаров с доктором Джулианом Джонсом, руководителем азиатского отделения Мэрилендского университета, Козлов предлагает сотрудничество. Джонс незамедлительно отвечает согласием.
Он признается, что еще полгода назад разослал письма с аналогичными приглашениями в несколько вузов России, но не получил ни одного ответа. И если в Иркутске есть люди, готовые к экспериментам, отчего же не попробовать?
Число сторонников идеи в Иркутске между тем растет. К Владимиру Саунину и Геннадию Константинову примыкает Александр Диогенов, бывший тогда заместителем декана матфака ИГУ.
Их поддержал губернатор Иркутской области Юрий Абрамович Ножиков. Это он, пока летел в самолете с министром образования СССР Силаевым, убедил его вынести вопрос о создании Советско-Американского факультета на заседание правительства».
В 1991 году САФ впервые открыл двери студентам. Количество желающих получить наряду с российским дипломом американский оказалось небывалым.
- Сначала мы боялись, что к нам вообще никто не придет, - признается потом Владимир Никитович. – Потом боялись, что придут те, кто захочет со скуки попробовать «что-нибудь эдакое». Но реальность превзошла самые смелые ожидания. К нам шли ребята, полные решимости строить новую страну и готовые ради этого рисковать и набивать вместе с нами шишки – им тоже было понятно, что это эксперимент, и результат непредсказуем. И мы не могли, не имели никакого морального права подвести их, не оправдать надежд, которые они на нас возлагали. 1990-1995 годы были для САФа сплошным экспериментам. Все было впервые: и создание учебных программ, и подготовка и сдача теста TOEFL и выстраивание доверительных, действительно партнерских, отношений с американскими коллегами.
- Это было замечательное время, - считает Владимир Никитович, - Мы делали что-то абсолютно новое, и от этого захватывало дух. И хотя проблем хватало, было ощущение, что все они разрешимы. В 1995 году первые выпускники факультета получили, наряду с дипломами ИГУ, дипломы бакалавров Мэрилендского университета. Это означало, что цель достигнута. А дальше началось почти невероятное: выпускники САФа очень скоро оказались на «неприлично высоких» должностях. Виданое ли дело, чтобы мальчишки, которым нет и 25, что-то советовали губернатору области, возглавляли крупные предприятия, становились представителями крупнейших мировых концернов в России.
В 2004 году на САФе открывается совместная программа с Университетом Южного Квинсленда (Австралия), а в 2009 стартует магистерская программа Мэрилендского университета и ИГУ, с 2010 года у студентов САФа появляется возможность изучать деловой китайский, что открывает новые перспективы для карьеры. Кроме того, бизнес-школа развивает программы второго высшего образования, профессиональной переподготовки, программы МВА, корпоративные программы. В рамках межправительственных соглашений между Россией и Китаем в 2010 году БМБШ названа базовой бизнес-школой для реализации ряда программ в области бизнес-образования. Подписан договор о сотрудничестве между БМБШ и Дунбэйским университетом экономики и финансов (КНР).
- Саунину всегда надо бежать впереди паровоза, - говорят коллеги. – И никогда не знаешь, какая идея завтра придет ему в голову. Его предложения сперва обычно шокируют, но потом выясняется – да, он был прав.